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Derniers Retranchements – Extrait

Une Publication Black Library

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UN

J’ai, tout au long de ma discutable carrière de commissaire, visité nombre d’atroces contrées dans lesquelles j’aurais souhaité ne jamais remettre les pieds. Hélas, de temps à autre, le destin ou l’Empereur en décidèrent autrement. Si rentrer à Perlia[1] était finalement une perspective réjouissante, en oubliant le désagrément causé par l’attaque d’adorateurs du Chaos fous à lier affublés de moustaches ridicules,[2] l’idée d’une seconde visite sur Nusquam Fundumentibus n’avait rien pour me plaire.

Je pris soin, bien sûr, de ne jamais laisser paraître mon désarroi. Après une vie entière de faux-semblants, faire passer mon calme de façade pour de l’intérêt poli était un jeu d’enfant.

— Ça fait un moment que je ne suis pas allé là-bas, dis-je sans émotion.

Je prétendis m’intéresser davantage à la partie de régicide en cours qu’aux nouvelles que m’annonçait mon adversaire, le Seigneur Général Zyvan, installé face à moi de l’autre côté du plateau de jeu dont je ne détachai pas les yeux. Zyvan venait de m’exposer son intention de me renvoyer à l’enfer gelé que j’avais été si heureux de quitter, quelques vingt ans plus tôt. Depuis presque dix ans que nous nous étions rencontrés la première fois, sur Gravalax, lui et moi avions peu à peu pris l’habitude de nous retrouver, entre amis, aussi souvent que possible. La compagnie de l’autre nous était mutuellement agréable, et je ne comptais pas gâcher la soirée en commençant à protester. Ni lui ni moi ne nous attendions à demeurer bien longtemps sur Coronus[3] – cela n’arrivait jamais –, et je préférais ne pas compromettre, par un mot malheureux, ma place à sa table pour les semaines à venir, ni mon accès à son exceptionnelle cave à vin.

— Pas depuis la fois où vous avez repoussé l’invasion ork, répondit Zyvan.

Il avait dit cela comme si j’avais été l’unique artisan de la défaite des peaux-vertes, oubliant l’intervention d’un détachement de la Garde Impériale de plus de dix mille hommes à mes côtés. Pour être honnête, j’avais passé une bonne partie de la campagne à éviter autant que possible toute confrontation avec les Orks, mais la réputation d’expert en chasse aux peaux-vertes que je m’étais taillée malgré moi sur Perlia ne m’avait pas facilité la tâche ; et l’on avait, une fois de plus, fini par me féliciter d’avoir brisé l’échine de leur force principale à moi seul.[4] Quoi qu’il en soit, inutile de protester : ma légende ne m’appartenait plus. Les rumeurs se propageaient sans que je n’y puisse rien, et de toute façon, Zyvan allait encore me dire que j’étais trop modeste.

Je me bornai à hausser les épaules, et marmonnai quelques mots au sujet de la chance que j’avais eue d’avoir avec moi des soldats valeureux (face à moi, pour être précis, puisque j’avais pris soin de toujours laisser marcher quelques hommes à un ou deux mètres devant moi, face à l’ennemi, particulièrement lorsque les Orks menaçaient d’approcher). Zyvan esquissa le genre de sourire de celui qui ne se laisse pas berner.

— Ce que je veux dire, reprit-il en se penchant pour me resservir un verre d’amasec, c’est que vous connaissez déjà les lieux. Vous y avez déjà combattu, et votre régiment s’y sentira comme chez lui.

Je n’allais pas dire le contraire. Pour les hommes de Valhalla, un déploiement à la surface d’un monde glaciaire équivalait presque à des vacances, et la perspective d’avoir en plus quelques Orks à buter serait une cerise sur le gâteau[5]. Je hochai encore une fois la tête et retournai l’un des Ecclésiarques de Zyvan, espérant ainsi me garantir une victoire en deux tours de plus.

— Ils seront ravis, confirmai-je avec réserve. Particulièrement si notre mission se prolonge un peu plus que la dernière fois qu’on nous a envoyés sur un monde de glace.

Zyvan eut un sourire pincé. Le 597e et moi n’étions restés qu’un jour ou deux sur Simia Orichalcae avant d’être forcés de nous replier, et d’abandonner la raffinerie de prométhium que nous étions venus défendre aux mains des occupants d’une nécropole nécron fortuitement découverte. Faire exploser le complexe avant notre départ avait une nouvelle fois enseveli les Nécrons,[6] et épargné à notre petit lopin de galaxie l’assaut de légions d’horreurs de métal[7], mais notre mission première s’était soldée par un cuisant échec. L’Adeptus Mechanicus n’apprécia pas beaucoup de perdre ainsi l’un de ses précieux temples, sans parler de l’occasion manquée d’explorer la nécropole, et Zyvan avait dû affronter la colère des technoprêtres supérieurs. Par chance, je parvins à contacter Amberley, et son approbation rétroactive de toutes nos actions au nom de l’Inquisition suffit à convaincre les têtes d’écrou de lâcher Zyvan.

— Je suis sûr que tout se passera bien mieux, cette fois, reprit le Seigneur Général,

— Ça ne pourra pas être pire, c’est certain, rétorquai-je.

Je me trompais lourdement, et le Seigneur Général aussi, mais nous l’ignorions encore. Je pris une gorgée d’amasec, savourant la sensation de douce chaleur dans mon gosier. Autant profiter tant que je le pouvais encore : là où je me rendais, j’allais bientôt avoir le plus grand mal à me réchauffer.

— Une planète glaciaire ? demanda la colonelle Kasteen sans même prendre la peine de cacher son enthousiasme.

Sur ce, elle échangea un bref sourire avec son commandement en second, le major Broklaw, dont l’expression toujours taciturne ne suffisait pas à me duper. Je le connaissais trop bien pour ça.

— Laquelle ? demanda encore Kasteen.

Elle et Broklaw posèrent sur moi un même regard curieux, impatient mais poli. Nous étions installés de part et d’autre d’une table, si tant est que l’on puisse appeler “table” une planche de contreplaqué posée sur deux tréteaux : comme à peu près tout, sur Coronus, notre mobilier n’était que temporaire. La pièce qui nous servait de salle de réunion pouvait à tout instant retrouver sa fonction d’espace de stockage, à moins qu’elle ne se change en bureau de l’administration ou même en cuisine improvisée dès l’instant où nous laisserions nos quartiers, libérant les lieux à disposition du prochain régiment à transiter par ici. Le soleil de l’après-midi déclinait derrière les vitres crasseuses, et jetait dans la salle une lumière blafarde. Il faisait encore trop jour pour justifier l’allumage de nos luminateurs, mais déjà, la pâleur des visages des natifs de Valhalla contrastait avec la pénombre naissante. Au milieu de ce tableau, le rouge profond de la frange de Kasteen tranchait avec la tignasse de Broklaw, noire comme la nuit.

— Et pourquoi nous ? demanda le major.

Une question moins étrange qu’il n’y paraît. Certes, en environnement glaciaire, les Valhallans comptent parmi les troupiers les plus expérimentés, mais le Munitorum ne prend pas ce genre de choses en compte lorsqu’il décide des assignations. Les tacticiens et les stratèges, bien sûr, font leur possible pour employer au mieux les spécialités de chaque régiment ; mais malgré cela, il n’est pas rare que les innombrables contraintes logistiques et l’urgence de la situation les contraignent finalement à envoyer les premiers hommes à leur portée. Ainsi, durant ma carrière au sein du 597e, j’eus autant d’occasions de me les peler sur des mondes glaciaires que de cuire sous les pires canicules. Souvent, dans le cas d’une planète un peu trop chaude à leur goût, les Valhallans réglaient leur climatisation à des températures de chambre froide pour la conservation des viandes, et je bénissais alors mon lourd pardessus de commissaire, dont je me débarrassais dès que je mettais un pied dans la touffeur du dehors.

— Nusquam Fundumentibus, dis-je pour répondre d’abord à la question de la colonelle.

Kasteen hocha la tête, comme si ce nom lui disait quelque chose. Cela ne me surprit guère : d’une part, les planètes gelées dotées d’une conséquente population humaine ne courent pas la galaxie ; de plus, Kasteen avait elle-même grandi sur Valhalla, où l’on considère qu’un violent blizzard est le temps parfait pour une balade digestive, aussi comprenais-je parfaitement son intérêt pour les autres globes gelés de l’espace.

— Nous étions là lors de l’invasion peau-verte, dit-elle avant de se tourner vers Broklaw. Enfin, quand je dis “nous”… nous, les femmes, ajouta-t-elle.

Une lueur malicieuse passa dans ses yeux verts, à moitiés dissimulés par une frange auburn.

Broklaw haussa les épaules, et accepta de bonne grâce la moquerie de Kasteen. Le 597e avait été reformé avec les survivants des 296e et 301e, réduits à moins de la moitié de leurs effectifs par un assaut tyranide. La reconstitution du nouveau régiment n’avait pas bien débuté. Il est difficile de s’imaginer, aujourd’hui, quelle animosité existait alors entre les femmes qui composaient le 296e, et les hommes de l’ancien 301e. (Je connaissais bien cette histoire, et la quantité de problèmes qui s’ensuivit suffit à expliquer pourquoi les régiments mixtes sont une exception au sein de la Garde Impériale. L’expérience, depuis, m’a appris comment fermer les yeux au bon moment et s’attirer les faveurs d’un chapelain conciliant pouvaient m’éviter de pareils emmerdements.)

— On a eu notre dose de Tyranides, nous aussi, rétorqua Broklaw.

Je devinai, à son demi-sourire, qu’il avait parfaitement compris la critique implicite formulée par Kasteen.

— Je crois qu’il y aura assez d’Orks pour tout le monde en arrivant, intervins-je pour couper court.

Les yeux du major, d’un gris d’ardoise, croisèrent les miens, et toute sa bonne humeur disparut aussi brusquement qu’un sandwich laissé sans surveillance à proximité de Jurgen.

— Une nouvelle invasion ? demanda-t-il avec espoir. Ou une seconde vague ?

— Seconde vague, confirmai-je.

Kasteen hocha la tête d’un air entendu.

— Il était temps que ça arrive,[8] dit-elle. Où est l’épicentre ?

— Difficile à dire, répondis-je.

Je jetais un regard discret à la tablette de données confiée par Zyvan, et que j’avais survolée avec beaucoup moins d’attention que je ne l’aurais dû.

— Plusieurs colonies reculées ont été la cible d’attaques dans les Désolations Sous le Vent, annonçai-je, mais les principales cités troglodytes ont été épargnées.

— Pour l’instant, dit Kasteen d’un ton vaguement cynique.

La situation pouvait encore changer avant notre arrivée, et nos renseignements seraient alors obsolètes. Une telle chose se produisait souvent, et nous en avions tous les trois déjà fait l’expérience maintes fois.

— Que fait la garnison locale ? s’enquit encore Kasteen.

— Il n’y a pas de garnison locale, rétorquai-je. Les troupes ont été rappelées au début de l’expansion T’au dans le Courant d’Halcyon.

L’Imperium, en effet, avait répondu à la provocation en fortifiant chaque système susceptible d’être annexé, et il avait fallu pour cela priver de leur garnison de gardes plusieurs planètes de seconde ligne. L’état-major avait espéré que les T’au, notoirement charognards et opportunistes, se découragent face à une telle concentration de troupes, et jusqu’ici, la stratégie semblait fonctionner. Cependant, je connaissais bien ces sales petits xenos, et j’étais prêt à parier qu’ils avaient simplement reporté leur attention sur une cible sans défense, comme par exemple l’un des mondes récemment dépouillés de leurs troupes.

— Ce sont donc les FDP qui prennent le relais, dit Broklaw.

Son ton de voix ne laissait aucun doute quant au fond de sa pensée. Comme beaucoup d’officiers de la Garde, le major ne tenait pas en très haute estime les prouesses martiales des troufions des FDP. Dans la plupart des cas, il n’avait d’ailleurs pas tort, mais je dois admettre avoir parfois combattu auprès de certains dont la vaillance n’avait rien à envier à celle de véritables gardes impériaux.

— Oui et non, répondis-je sans parvenir à cacher mon amusement. Apparemment, un régiment de la Garde a déjà engagé l’ennemi.

— Ah ? Et lequel ? dit Kasteen.

La colonelle était si enchantée de sa prochaine mission qu’elle ne parut pas me tenir rigueur de faire un peu durer le suspense.

— Le Premier Nusquien, dis-je enfin.

Ni Kasteen, ni Broklaw ne parurent ravis de l’apprendre. Je les comprenais sans mal, ayant moi-même été plutôt déçu d’entendre la nouvelle de la bouche de Zyvan, quelques temps plus tôt.

— Tout récemment fondé, et prêt à partir, ajoutai-je.

— Combien de compagnies ? demanda Broklaw avec l’air de vouloir apprendre toutes les mauvaises nouvelles en une fois.

— Trois pour l’instant, mais l’on envisage peut-être d’en déployer six, répondis-je.

— Formidable, dit Kasteen d’un air grave. Un demi régiment de bleusaille à surveiller, pendant que chaque troupier des FDP de la planète jouera au berserker dans l’espoir de faire ses preuves.

— Le point positif, ajouta Broklaw après avoir réfléchi un moment, c’est qu’on a tout un monde plein d’Orks à massacrer.

L’idée parut mettre Kasteen en joie ; quant à moi, j’étais beaucoup moins enthousiaste.

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NOTES

[1] Planète où le commissaire coulait une retraite presque tranquille. Presque.

[2] Varan l’Invincible, Maître de Guerre à la tête de l’invasion chaotique de 999 M41. Ce surnom pompeux, qu’il s’était sans doute attribué lui-même, finit par s’avérer un tantinet optimiste.

[3] Ce monde, ainsi que son système, sont entièrement dédiés au réapprovisionnement et au redéploiement des régiments de la Garde Impériale en activité dans le Golfe de Damoclès. Il est possible de le voir comme l’équivalent, au sein du Munitorum, de ce que serait un monde-forge pour l’Adeptus Mechanicus. En moins graisseux, bien sûr.

[4] Comme souvent au cours de ses mémoires, Cain semble sincèrement ne pas se rendre compte de la portée de ses actes, et de l’étendue de sa contribution personnelle dans la défaite des ennemis de l’Empereur. Certes, les armées de l’Imperium auraient sans doute fini par triompher, même sans lui, mais au prix de beaucoup plus de vie, et bien moins rapidement.

[5] Les Valhallans nourrissent une haine viscérale pour les peaux-vertes depuis l’invasion manquée de leur monde natal, et se réjouissent de chaque occasion de faire s’abattre le courroux de l’Empereur sur leurs ennemis ataviques.

[6] Probablement.

[7] Possiblement.

[8] Éradiquer totalement une infestation peau-verte est une tâche presque impossible. Une fois que les Orks se sont implantés quelque part, de nouvelles générations peuvent spontanément apparaître plusieurs années, voire plusieurs décennies après l’attaque initiale. Même le fait d’infliger une cuisante défaite aux premiers assaillants n’empêchera pas de nouvelles bandes de guerre de naître plus tard. Les Magos Biologis ont leurs propres théories pour expliquer ce phénomène ; s’ils ne se trompent pas, la seule incertitude concerne le temps exact nécessaire à l’apparition d’une nouvelle horde de taille à poser problème.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2012 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Last Ditch.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Clint Langley.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Derniers Retranchements © Copyright Games Workshop Limited 2021. Derniers Retranchements, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Decembre 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-760-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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